Abbaye de Westminster à Londres

La célèbre abbaye de Westminster de style gothique à Londres est la plus grande église en activité de la capitale britannique et le plus grand monument historique du pays. Au fil des siècles, les monarques ont été couronnés et légalement mariés dans la cathédrale, qui ont ensuite été enterrés et pleurés dans les murs de ce chef-d'œuvre architectural. Si vous prévoyez un voyage dans la principale ville britannique, assurez-vous d'inclure une visite du célèbre monument dans le programme d'excursion.

Historique de la construction

Selon la légende anglaise, l'histoire de l'abbaye remonte au VIIe siècle, lorsqu'un pêcheur aperçoit le saint Apôtre Pierre sur les rives de la Tamise. À cet endroit, un temple a été fondé, qui a reçu le nom de Westminster. En 960, une communauté de moines appartenant à l'ordre bénédictin apparaît ici. En 1042, le Pape permit à l'ancien roi anglo-saxon Edouard le Confesseur de remplacer son voyage à Rome par la création d'un monastère, et après 20 ans l'abbaye fut construite. Son aspect d'origine n'a survécu que sur le tapis de Bayeux, brodé au XIe siècle.

La construction de la cathédrale, qui a survécu à ce jour, a commencé sous Henri III en 1245. Selon l'idée du duc d'Aquitaine et du roi d'Angleterre, cet édifice devait être destiné non seulement aux liturgies divines, mais aussi aux cérémonies de couronnement et d'enterrement des moines. Après 24 ans, le temple, appelé la collégiale Saint-Pierre, a été solennellement consacré.

Tous les dirigeants suivants ont agrandi le complexe architectural. En 1540, Henri VIII, arrivé au pouvoir, a publié un décret renommant l'abbaye de Westminster en cathédrale principale. L'objectif du roi était de préserver les reliques uniques situées sur le territoire du monastère. Cependant, déjà en 1579, Elizabeth I a fait l'abbaye contrôlée par le pouvoir royal britannique.

Au cours de l'histoire séculaire de l'existence de l'église cathédrale, 16 mariages de membres de la famille royale ont eu lieu dans ses murs, dont le dernier - le mariage de Catherine Middleton et du prince William de Galles - a eu lieu au printemps de 2011. Le temple est également connu comme l'un des centres d'éducation en Grande-Bretagne. De nombreux chapitres de la Bible ont été traduits ici en anglais. L'architecture impressionnante et l'importance historique de l'abbaye de Westminster ont été la raison de son inclusion en 1987 dans le site du patrimoine mondial de l'UNESCO.

Plan

Le complexe monastique est un bel exemple d'architecture gothique médiévale, reflété par de hautes fenêtres, des plafonds à nervures et des niches semi-circulaires avec des chapelles intégrées. La longueur de la structure principale est de 156,5 m, la superficie totale est de 3 000 m2. Une taille aussi grandiose permet à l'église cathédrale d'accueillir simultanément 2 000 paroissiens. Le bâtiment a la forme d'une croix latine s'étendant d'ouest en est.

L'aspect gothique extérieur est complété par deux tours hautes de 68 m. Entre elles, de part et d'autre des portes, se trouvent quatre statues symbolisant la Justice, la Vérité, la Paix et la Miséricorde. Au-dessus, vous pouvez voir dix autres niches remplies de figures de martyrs chrétiens du XXe siècle. Les façades des transepts sont ornées de rosaces et d'arcs brisés, qui donnent grâce et légèreté à l'ensemble de l'église.

L'entrée centrale de la cathédrale est la porte nord menant à une large aile - le transept nord. Les chapelles sont situées dans la partie orientale de la salle ; l'attraction principale du transept sud est le Coin des Poètes. De multiples reconstructions ont conduit au fait que l'église est clairement visible dans le style anglais, ce qui est indiqué par des colonnes et des sculptures en marbre, un travail de pierre exquis et des arcs en stuc.

Nef

La nef a été achevée en 1517. L'architecte Henry Yewel a su créer une structure inhabituelle : il a utilisé des arcs extérieurs, permettant d'augmenter la hauteur du plafond de 31 mètres, ce qui a fait du hall central de la Collegiate Church la nef la plus haute du Royaume-Uni.

Les colonnes servent de limitation à la nef étroite et légère. Au-dessus d'eux se trouve une porte voûtée, dans laquelle une exposition au trésor s'ouvrira en 2018. La perle de la pièce est la fenêtre ouest avec un vitrail installé représentant les prophètes du Christ. La tête baissée, vous verrez la tombe du Soldat inconnu. À elle, les dirigeants des pays arrivant en Angleterre en visite, déposent des couronnes - un hommage de respect et de mémoire des soldats morts pendant la Première Guerre mondiale.

En 1994, le plafond de la nef est décoré de lustres en cristal offerts par la famille Guinness. Après 29 ans, la collection des trésors du monastère a été reconstituée avec deux icônes de l'artiste russe Sergueï Fedorov - les visages du Sauveur et de la Mère de Dieu avec l'enfant.

Autel

L'autel est apparu dans la cathédrale en 1867 ; l'auteur du projet était l'architecte et designer George Gilbert Scott.

La décoration principale du sanctuaire est la mosaïque "La Cène", créée dans le style des cosmates, une tendance architecturale typique de la Rome médiévale. Lors de sa visite dans la capitale italienne, l'abbé du monastère fut tellement impressionné par le travail des maîtres italiens qu'il fit venir l'un d'eux, Antonio Salviati, pour décorer l'église abbatiale. Le sol de l'autel est recouvert d'une mosaïque de 7,58 m2, assemblée à partir de 30 000 morceaux de calcaire sombre, d'onyx, de verre et de porphyre.

Le coin des poètes

L'une des parties les plus visitées du temple est le coin des poètes, situé dans le transept sud. Ici, d'éminentes personnalités littéraires de la Grande-Bretagne dorment dans un sommeil éternel. Le premier ministre des muses, enterré dans ces murs, fut le père de la poésie anglaise, Geoffrey Chaucer. La deuxième tombe n'est apparue dans la cathédrale que 200 ans plus tard - Edmund Spencer était attaché à la terre.

Depuis, l'inhumation de personnalités culturelles célèbres et l'installation de plaques commémoratives en leur honneur sont devenues une tradition. David Garrick, Samuel Johnson, Swift, Charles Dickens, Laurence Olivier sont enterrés dans l'abbaye. Depuis 1989, aucune nouvelle inhumation n'a été faite dans la tombe.

Billet Coca-Cola London Eye - 24,30 £
Billet d'exposition pour la Tour de Londres et le Trésor royal - 26,80 £
Billet Tower Bridge - 9,80 £
Billet d'entrée à l'abbaye de Westminster et audioguide - 20 £
Billet Madame Tussauds - £ 29
Billet coupe-file pour la cathédrale Saint-Paul - 16 £
Gratte-ciel "Shard" - billet d'entrée et champagne - 24,95 £

Chapelle Notre-Dame ou Chapelle d'Henri VII

L'élégante chapelle Notre-Dame (ou Henri VII), qui est séparée du complexe monastique par la porte est en cuivre, est un exemple d'architecture gothique tardive, qui a laissé sa marque à l'intérieur de la salle. La particularité de la chapelle sont les fenêtres géantes avec un motif de lignes verticales et horizontales et des voûtes ajourées d'une hauteur de 20 m, décorées de nervures en éventail et de pendeloques rappelant des stalactites géantes. L'image générale de solennité et de sophistication est complétée par les figures des apôtres et des saints, cachées sous les auvents, et les drapeaux militaires multicolores de l'Ordre du Bain.

La chapelle fut fondée par ordre d'Henri VII en 1503, et le roi y trouva son dernier refuge. Son épouse bien-aimée, Elizabeth d'York, est également enterrée ici. Les deux tombes, gravées en pleine hauteur de portraits sculpturaux dorés des morts, ont été réalisées par le florentin Torrigiano, devenu célèbre comme rival de Michel-Ange. La reine Mary Stuart et Elizabeth Tudor sont enterrées ici, ainsi que le commandant Oliver Cromwell.

Cour et cloître

En parcourant la cathédrale, n'oubliez pas de visiter la cour de l'abbaye, entourée de quatre cloîtres - galeries couvertes construites en pierre claire aux XIII-XIV siècles. A cette époque, la cour était le centre de la vie du monastère. Ici, les novices passaient le plus clair de leur temps. La bibliothèque était située dans la partie nord, le cloître sud jouxtait le réfectoire et à l'ouest se trouvait la maison de l'abbé.Les livres de l'église sont maintenant conservés dans les chambres des moines, un musée fonctionne dans l'ancienne sacristie et sa collection comprend des statues de cire de personnages historiques. Il existe également un petit cloître sur le territoire, à l'emplacement duquel fonctionnait une infirmerie au Moyen Âge.

Construction de chapitre

La porte du milieu du XIe siècle séparant le cloître est du bâtiment du chapitre est la plus ancienne de Grande-Bretagne. La galerie orientale de la cathédrale conduit à une salle gothique en forme d'octogone. Le rôle de ses côtés est joué par des fenêtres à lancettes remplies de vitraux multicolores, frappant avec une variété de motifs répétés dans les carreaux du sol en pierre. Sous les fenêtres, la pièce est entourée d'une arcade sculptée qui crée une harmonie dans toutes les parties de l'intérieur. Les murs sont décorés de peintures unies par le thème de l'Apocalypse.

L'histoire de la salle capitulaire remonte au XIIe siècle. Initialement, la salle était destinée aux réunions des habitants du monastère, à la fin du siècle, la salle est devenue le siège du Grand Conseil Royal, et deux siècles plus tard - la Chambre des communes. Les trésors royaux furent conservés dans les souterrains jusqu'en 1660.

Jardin du Collège

Non loin de l'abbaye de Westminster se trouve le plus ancien jardin de Grande-Bretagne - College Garten. Les premiers platanes y ont été plantés en 1849, puis le territoire a été divisé en parcelles où l'on cultivait fruits, légumes, herbes médicinales et fleurs. Les parterres de fleurs colorés étaient destinés à ravir les yeux des monarques qui se promenaient ici, qui étaient soignés dans l'infirmerie voisine.

Aujourd'hui, le jardin est une propriété privée et les maisons qui l'entourent sont habitées par des Londoniens ordinaires. C'est pourquoi l'accès au Jardin du Collège est limité : il est autorisé de le visiter tous les mardis, mercredis et jeudis de 10h00 à 18h00 en été et de 10h00 à 16h00 en hiver. Parmi les attractions locales, la plus intéressante est le groupe sculptural "Crucifixion", créé par Enzo Plazzotta.

Église Sainte-Marguerite

L'église de la grande martyre Marguerite d'Antioche a été fondée au XIIe siècle et entièrement reconstruite en 1486-1523. En 1614, elle devint l'église paroissiale officielle du Parlement ; Les protestants britanniques ont exprimé leur mécontentement à l'égard de la splendide abbaye voisine et ont préféré les liturgies dans une cathédrale « plus appropriée ». Cette tradition perdure encore aujourd'hui.

Entre 1734 et 1738, l'architecte John James reconstruisit la tour nord-ouest, tandis que la façade du bâtiment était revêtue de calcaire clair de Portland. 139 ans plus tard, l'intérieur a été entièrement rénové. Un véritable chef-d'œuvre est la fenêtre est avec un vitrail flamand de 1509, créé en mémoire des fiançailles d'Arthur Tudor, le frère aîné d'Henri VIII, avec Catherine d'Aragon.

Le dernier refuge dans l'église a été trouvé par le graveur tchèque Wenzel Hollar et l'imprimeur pionnier britannique William Kexton. De nombreux Anglais célèbres, dont Winston Churchill et Clementine Hozier, ont choisi la cathédrale comme lieu de leur mariage.

Règles de comportement

Indépendamment de la dénomination à laquelle vous appartenez et des raisons pour lesquelles vous êtes venu visiter un monument populaire de Londres, n'oubliez pas que l'abbaye de Westminster est avant tout un sanctuaire d'État - une institution qui unit les vrais croyants. Dans la cathédrale, observez les règles de l'étiquette religieuse :

• Faites attention aux vêtements: les femmes doivent abandonner les accessoires brillants, les jupes courtes et le décolleté, les hommes - des shorts et des t-shirts ouverts. N'emportez pas de sacs à dos ou de sacs encombrants avec vous.
• Les téléphones portables doivent être éteints à l'église.
• Il est strictement interdit de filmer des photos et des vidéos dans le temple.
• Si vous emmenez un enfant avec vous, expliquez-lui que la maison sainte n'est pas un lieu de jeux et de conversations bruyantes.
• Soyez poli et ne distrayez pas les fidèles avec vos actions.

Heures d'ouverture et prix des billets

L'abbaye se visite en semaine de 09h30 à 15h40 (mercredi jusqu'à 18h00), le samedi de 09h30 à 13h30. Le dimanche, l'entrée pour les visiteurs est fermée (sauf pour ceux qui souhaitent participer à la liturgie ou prendre le sacrement).

Frais d'entrée pour les visiteurs:

• 22 £ - pour les adultes (20 £ lors de l'achat de billets en ligne)
• 17 £ - pour les étudiants
• 9 £ - pour les enfants de 6 à 16 ans

Tarifs de groupe :

• 40 £ - deux adultes et un enfant
• 45 £ - deux adultes et deux enfants

Les enfants de moins de 5 ans et les personnes handicapées accompagnées de leurs tuteurs ont droit à l'entrée gratuite. Le mercredi, un billet acheté après 16h30 coûtera la moitié du prix.

Astuce : pour ceux qui ont acheté le London Tourist Pass, des billets coupe-file et une entrée gratuite à l'abbaye et à 74 autres attractions de Londres vous attendent.

Où se trouve-t-il et comment s'y rendre

La cathédrale est située dans la zone centrale de la capitale de l'Angleterre - Westminster. Vous pouvez vous y rendre en transports en commun :

• Métro (lignes Jubilee, District et Circle) jusqu'à Westminster et St. le parc James ;
• en bus : lignes 148, 211 jusqu'à Parliament Square et 3, 87 jusqu'à Abingdon Street.

Le complexe du monastère est situé du côté sud de la place du Parlement, à l'ouest du palais de Westminster, à quelques pas de la Tamise. Si vous décidez de le visiter le matin, vous aurez amplement le temps d'explorer ensuite le Parlement et Big Ben.

Vidéo : Les mystères du palais de Westminster

Abbaye de Westminster à Londres sur la carte